А то опять начнётся

– Ну вот, – Принц утёр рукой закопчённый лоб и вложил меч в ножны. – Вот и всё.
Истоптанная лужайка перед входом в пещеру курилась паром. Дракон, без всяких признаков жизни, валялся на земле, распластав лапы.
Принцесса, с тревогой покосившись на неподвижного Дракона, подошла к Принцу, прижимая руки к груди.
– Теперь я тебя поцелую, – сказала она, глядя на Принца сияющими глазами. – Ведь так положено. И ты…
– Нет, – Принц предостерегающе поднял руку, – не так. Теперь ты свободна, и можешь найти себе любого мужа, который будет тебе по сердцу.
– Как? – Принцесса удивлённо распахнула голубые глаза. – Почему любого? Почему не тебя? Разве ты не затем пришёл, чтобы взять меня в жёны?

Принц вложил меч в ножны и с печальной улыбкой посмотрел на принцессу:
– Я пришёл только затем, чтобы освободить тебя, принцесса. Только за этим.
– Зачем же ты сражался?
– Я сражался… – начал Принц, – впрочем, это неважно. Достаточно сказать, что это придаёт смысл моей жизни.
– Я не понимаю… – сказала Принцесса, прижимая пальцы к вискам и снова оглядываясь на поверженного Дракона. – Для чего тогда это всё?
Принц вынул из кармана небольшую свирель и, поднеся к губам, издал незамысловатую трель. Тут же из–за вершины холма показался конь, которого Принц оставил там перед самым началом поединка.

– Видишь ли, – сказал Принц, поглаживая шею подбежавшего коня, – на мне лежит проклятие, с самого рождения. Это древнее родовое проклятие, и тут бессильны все маги и чародеи. Седьмой принц… а я как раз седьмой… так вот, седьмой принц обречён принести жестокие страдания своей избраннице. Кроме того, мне не суждено иметь наследников, и вместе со мной угаснет не только мой род, но и род моей жены. Такие дела…
– Ой! – Принцесса, прижав ладони к лицу, посмотрела на Принца заблестевшими от слёз глазами. – Неужели всё так ужасно? Ведь это же… это…
– Это жизнь, – ответил Принц, взбираясь на коня. – Да ты не расстраивайся. Я уже давно смирился… и давно уже решил посвятить себя тому, чтобы меньше было в нашем королевстве принцесс, страдающих от подобного рода отвратительных чудищ, – Он кивнул головой на неподвижного Дракона, зелёной грудой возвышающегося около входа в пещеру.
Хвост Дракона едва заметно дёрнулся, однако Принц ничего не заметил.
– Прощай же, о прекрасная! – Принц поворотил коня и галопом направился по еле заметной тропинке, убегавшей в обход зелёного холма, поросшего мелким кустарником. – Я желаю тебе счастья!
– Прощай, мой рыцарь, – прошептала Принцесса, провожая его взглядом, туманным от слёз.

– Уехал, – сказала она, когда Принц, наконец, скрылся за вершиной холма.
Дракон приподнял голову:
– Какая бестактность, а! Назвать меня отвратительным чудищем… Просто неслыханно! Я едва сдержался.
– Пустяки, – попыталась утешить его Принцесса, утирая глаза. – Он же не знал.
– Ну и что же, что не знал? – проворчал Дракон. – И потом, что значит пустяки? А честь рыцарская где, а уважение? Великодушие к поверженному врагу, в конце концов!
– Теперь это уже не важно, – ответила Принцесса.
– Ага, неважно, – саркастически произнёс Дракон, но, взглянув на Принцессу, осёкся. – Ну да, в общем–то неважно, конечно.
– Он хороший, – задумчиво произнесла Принцесса.
– Мне тоже так показалось, – Дракон вздохнул. – Поэтому–то я и решил дать ему шанс. А он, хомяк такой, даже…
– Перестань, – Принцесса поморщилась. – Пойдём уже домой.
– А он и не догадался, – смущённо пробормотал Дракон. – Кстати, ты заметила, как я его щадил, а? Даже в самые критические моменты. Чего мне это стоило…
– Ты у меня лучше всех, – устало ответила Принцесса.
– Да, жалко, – Дракон подпёр голову лапой. – Эх, ну что это такое, в самом деле! Кажется, никого уж не осталось… одни хамы самовлюблённые. Славы им, видите ли хочется, подвигов! Наслушаются поэтов придворных, мать их так, и едут… приключений на свою задницу искать. Сколько я их потрепал… А тут в кои–то веки попался хороший человек – и на тебе!
– Ну ладно, папа, вставай, – сказала Принцесса. – Пойдём, я тебя зелёнкой помажу.
– Иду, дочка, иду, – Дракон, кряхтя, поднялся и отряхнул с себя пыль.

Принцесса ещё раз глянула в сторону уехавшего Принца, вздохнула и направилась к тёмной пасти пещеры.
«Даже не догадался… – горделиво подумал Дракон, ковыляя на трёх лапах вслед за ней, – есть ещё, однако, порох в пороховницах».
– Да! – крикнул Дракон. – Маме только, как придёт, не говори ничего, ладно! А то опять начнётся…