Снег падал абсолютно бесшумно.
Конечно, бесшумно – звук-то у телевизора выключен.
Контраст мелко моросящего за окном дождика и величественно белой метели по каналу ВВС был настолько разительным, нарочитым, как будто участвовал в создании параллельных миров. Одного мира – с обычным интерьером детской комнаты, с рано спустившимися сумерками, с маленьким мальчиком, забравшимся с ногами на большое кресло. И другого мира, который проступает сквозь первый, и неуловимо меняет его, добавляя несуществующие блики, тени, предметы, даже людей…
Людей?!! Мальчик отвлекся от телевизора и с испугом уставился на усатого незнакомца.
– Тсссс! – приложил палец к губам тот. – Сказку разрушишь…
– Вы кто? – мальчик все-таки спросил шепотом, хотя только что собирался кричать и звать суетящуюся на кухне бабушку.
– Дед Мороз. Не похож разве?
– Нет.
– А так?
Мальчик моргнул, потом специально зажмурился и приоткрыл один глаз. Нет, наваждение не исчезло. На месте только что молодого мужчины в джемпере и джинсах стоял старик в красном полушубке.
– А борода?
– Ах ты, Господи, еще ж борода, – с лукавой улыбкой взмахнул рукой старик, и за секунду отрастил бороду. – Теперь похож?
– Ага…
– Ну тогда держи, – Дед Мороз протянул мальчику огромную конфету, вынутую из невесть откуда взявшегося красного мешка.
– Пасиба, – только развернув конфету, спохватился малыш.
– Не за что. Что ж, я представился, теперь твоя очередь. Тебя Сережа зовут, это я знаю. Чего один сидишь, Сережа?
– Мама и папа на работе, а бабушка ужин готовит, – осведомленности Деда Мороза мальчик уже не удивился.
– Ясно. А чего просто сидишь, не играешь?
– Жду.
– Кого, родителей?
– Неа, – Сережа покачал головой. – Ночь.
– Зачем?
Мальчик посопел, но признался:
– Чтобы не бояться.
– Кого?
– Когда в комнате темно, туда страшно заходить. А если я буду уже в комнате, когда придет темнота – то будет нестрашно.
– И как? Получается не бояться?
– Не очень…
– Ясно. Вот что, Сережа… Я ж специально в неурочное время зашел – за пять дней до Нового года, да еще и днем. Бывают у детей желания, которые ну никак не могут ждать. Ты, например, написал такое желание позавчера, помнишь?
Мальчик подумал.
– Про корабль?
– Ээээ… Ну корабль тоже хорошая штука, – Дед Мороз мимолетно нахмурился, но все же полез в мешок и достал… яхту – точно такую, как хотелось, с мачтами, парусами, с острым носом, с непонятным, но наверняка гордым названием по правому борту.
– Ой…
– Что “ой”? – улыбался Дед Мороз. – Держи свой корабль. Только самое заветное желание у тебя другое было.
– Но оно… или ты… ты правда можешь это сделать? Сделать так, чтобы темнота не приходила?!!
– Не приходила? Нет, не могу. Но могу сделать так, чтобы ты ее больше не боялся.
– А… как?
– Просто. Я тебя кое с кем познакомлю. Этот кое-кто живет в тени. Всегда. И он будет составлять тебе компанию, и защищать тебя от темноты. Хочешь?
– Хочу, – после недолгих раздумий согласился мальчик.
– Ну тогда смотри, – загадочно улыбнулся Дед Мороз.
Какое-то время ничего не происходило. Малыш смотрел то на мешок, то на Деда Мороза, и не сразу заметил, как от шторы, где заоконная пасмурность превращалась в настоящий вечерний сумрак, отделилась большая тень. Тень медленно приблизилась, попала в круг света от экрана телевизора. Мальчик завороженно смотрел на черную морду, торчащие клыки, блестящие глаза, и только когда чудище протянуло огромную мохнатую лапу – тихонько взвизгнул и выскочил из комнаты…
– Ну что? – чудище с протянутой рукой было жалким зрелищем, и само это понимало. – Я тебе говорил, что не получится.
– Говорил, – разочарованный Дед Мороз старался не смотреть на партнера. – Но Ленка уж очень просила… Да она ж при тебе рассказывала, как он плачет, когда темно…
– При мне. Но можно было, как у всех – спать со светом, еще что-то придумать. Нет же, блин, мы ж фокусники, мы ж ребенку чудо покажем!
– Ладно, потом будешь язвить. Давай уходить в темпе, чтоб бабушка нас так же тихонько выпустила…
– Давай. И молись, чтобы Серега не до истерики испугался. А то Ленка нам устроит “чудо”…
Уйти они не успели. Мальчик вернулся, но не с бабушкой. С красками. С белой и синей гуашью, с коробкой акварели. И даже с фломастерами. “Чудище” замерло, когда ребенок осторожно подошел ближе. Встретились взглядами – серые глаза, подведенные до черноты цирковым гримом, и карие, широко распахнутые, полные сдерживаемых слез.
– Меня Сережа зовут, – голос дрожал, и рука протянутая дрожала, но протянул ведь! – Можно я вас разрисую?..
Ну конечно, можно. И разрисовались все трое, и баловались, и наигрались с яхтой, и придумали свою собственную систему, как Чудище, не появляясь, будет защищать Сережу от темноты. И потом, когда тот уже спал, счастливый и ничего не боящийся, фокусники вместе с родителями пили чай и разговаривали. И взрослые уже люди только теперь понимали, как важно – самому сделать шаг навстречу. Заглянуть в глаза страху. Подружиться с темнотой.