Костик вышел их подъезда и огляделся в поисках знакомых пацанов, но улица была пуста. Сплюнув под ноги для независимости (в этот раз получилось
гораздо лучше, чем всегда), мальчик обогнул дом и присел возле зарешеченного подвального окна и развернул целлофановый пакетик, в котором лжала
половинка оставшейся от обеда котлеты.
– Кс-кс-кс…
Серая кошка непривычно долго не показывалась.
– Муся, Муся, кс-кс-кс…
Подождав и позвав еще немного, Костик аккуратно положил котлетку на край отдушины, свернул пакет и побежал играть на школьный двор.
Через полтора часа взмокший и запыхавшийся мальчишка вернулся к отдушине с приятелем Виталькой.
– Вот тут. Я ее каждый день кормлю, у нее котята. А сегодня не пришла.
– Мышей, может, ловит?
– Какие мыши, тут их сроду нет. Крысы если только, и то вряд ли. Говорю, котята у нее, случилось, может, что…
В этот момент их подвала донесся звук – скрежет, хруст и какое-то чавканье. Ребят как ветром сдуло.
Стоя за углом дома и переминаясь с ноги на ногу, мальчики таращили друг на друга глаза и боялись сказать слова, что вертелись на языке. Наконец
Виталька решился:
– Там что-то сидит. Стопудов оно твою Муську схряпало. Вместе с котятами.
Костик задохнулся… Потом схватил Виталика за рукав курточки и горячо зашептал:
– Надо милицию позвать. А вдруг оно наружу вылезет. А у милиции все ж оружие есть – пистолеты. И спецназ тоже надо – у них автоматы и газ! а
Муська, может, и жива – запряталась от него!
Мальчишки припустили к магазину, где работала Виталькина мать.
Еще через полчаса у двери в подвал, кроме Костика с Виталькой, собрались соседи, толпа ребятишек и несколько собак. Подъехал милицейский ГАЗик.
– Так, граждане, пропустите. Где ключи от подвала?
– Какие ключи, там гвоздь загнутый двери держит.
Двое милиционеров отогнули гвоздь и вошли в подвал. Третий стал опрашивать жильцов:
– Кто вызвал наряд? Почему решили, что там убийца?
– Деденька, там кто-то стонет и хрустит, и чавкает!
– Все понятно. Ты, парень, понимаешь, что за ложный вызов твои родители штраф заплатят?
– Как за ложный? Ничего не ложный, там правда кто-то есть!
Милиционер хмыкнул, и в это время открылась подвальная дверь, из которой высунулось что-то серое, лохматое и невыносимо смердящее. Охнув, толпа
подалась назад. Серое-лохматое шагнуло на свет, поддерживаемое милиционерами, и зажмурило глаза. В его лапах сидела и жмурилась серая же кошка.
Лохматое ласково поглаживало ее по ушастой голове. Милиционеры посадили существо на лавку и отряхивались. Костик, не веря глазам, бросился вперед:
– Муся! Мусенька! Живая!
– Твоя, что ли, сынок? – голос у лохматого был хриплый, как у человека, который давно не говорил.
– Дддда… Я ее каждый день кормил…
– Хы! Не ты один. Много вас, ребятишек, бегало. И ее, и меня… Спасибо тебе, мальчик.
Лохматый человек подал кошку Костику и вдруг заплакал. Он размазывал слезы по грязному лицу и благодарил Костика и неведомых ребятишек в его лице
за то, что не дали ему умереть с голоду, когда он лежал в подвале, куда его кинули “дружки”, со сломаными ногами.
– А кошка эта рядом со мной лежала, я ее котят грел. А она мне приносила, что могла, в зубах. Так и выжили. Зимой холодно было. А мы выжили.
Спасибо, сынок…